Programa Nacional de Estuarios: Trayendo Vida a Nuestros Estuarios:
Los Estuarios Descripción de Programas Retos
Folleto del Programa Nacional Estuarios (PDF) (11 pp, 4.8MB, Acerca de
PDF)
Fotografía de la portada de crédito:
Doel Vázquez
Sobre Estuarios
¿Qué es un Estuario?
Un estuario es un cuerpo de agua parcialmente encerrado que se forma
cuando las aguas dulces provenientes de ríos y quebradas fluyen hacia el océano
y se mezclan con el agua salada del mar. Los estuarios y las áreas circundantes
son áreas de transición de tierra a mar y de agua dulce a salada. Aunque
influenciados por las mareas, los estuarios están protegidos de las olas,
vientos y tormentas marítimas por los arrecifes, islas que actúan como barreras
o franjas de terreno, lodo o arena que definen la frontera del estuario.
Los estuarios se encuentran en todas las formas y tamaños y suelen
llamarse; bahías, lagunas, puertos, ensenadas o canales. (note que no todos los
cuerpos de agua con estos nombres son necesariamente estuarios. La peculiaridad
de un estuario es la mezcla de agua dulce con salada y no el nombre). Algunos
ejemplos familiares de estuarios son; Bahía de San Francisco, Canal Puget,
Bahía Chesapeake, Bahía de Tampa y el Puerto de Boston.
El ambiente estuarino figura entre los más productivos en la tierra,
creando cada año más materia orgánica que áreas comparables en tamaño, de
bosques, prados o tierras agrícolas. Dentro y fuera de los estuarios se
encuentran una gran variedad de hábitats que incluyen; aguas poco profundas,
pantanos de agua dulce y agua salada, playas arenosas, llanos de arena y lodo,
costas rocosas, arrecifes de ostras, bosques de mangles, deltas de ríos, lechos
de algas marinas y pantanos boscosos.
La variedad de hábitats estuarinos alberga una abundante y diversa vida
silvestre. Pájaros costeros y marinos, peces, cangrejos y langostas, mamíferos
marinos, almejas y otros crustáceos, gusanos marinos y reptiles son algunos de
los animales que viven dentro y alrededor de los estuarios.
Los estuarios son lugares donde el río se encuentra con el mar, con
ecosistemas muy diferentes unos de otros.
¿Por qué los Estuarios son Importantes?
Los estuarios son críticos para la supervivencia de muchas especies.
Miles de pájaros, mamíferos, peces y otros tipos de vida silvestre dependen de
los hábitats estuarinos para vivir, alimentarse y reproducirse. Los estuarios
proveen puntos ideales para que los pájaros migratorios descansen y se
reabastezcan durante sus jornadas. Muchas especies de peces y crustáceos
dependen de las aguas estuarinas como lugares seguros para reproducirse, de
aquí el sobrenombre dado a los estuarios de "cunas marinas". Cientos
de organismos marinos, incluyendo peces de alto valor comercial, dependen de
los estuarios para algún punto de su desarrollo.
A parte de servir como hábitats importantes para la vida silvestre, los
pantanos que bordean muchos de los estuarios también desempeñan otras funciones
de alto valor. El agua drenada de tierras arriba trae sedimentos, nutrientes y
otros contaminantes, según el agua fluye a través de ellos, permite que se
filtren muchos de los contaminantes y sedimentos.
Este proceso de filtración crea agua más clara y limpia, lo cual
beneficia tanto a las personas como a la vida marina. La vegetación en los
humedales actúa como amortiguadores naturales entre la tierra y el océano
absorbiendo las inundaciones y disipando las marejadas. Esto protege los
organismos de tierra adentro así como también protege las propiedades de
tormentas y daños por inundaciones. La hierba de los estuarios también ayuda a
prevenir la erosión y a estabilizar las costas.
Entre los beneficios culturales de los estuarios se encuentra la
recreación, conocimiento científico, educación y valor estético. Navegación,
pesca, natación, deporte de tabla hawaiana y observación de pájaros son algunas
de las numerosas actividades recreacionales de la cual los ciudadanos pueden
disfrutar en los estuarios. Los estuarios son frecuentemente centros culturales
para las comunidades costeras, sirviendo de puntos focales para el comercio
local, recreación, celebraciones, costumbres y tradiciones. Como zonas
transicionales entre agua y tierra, los estuarios son laboratorios invaluables
para científicos y estudiantes, proveyendo innumerables lecciones de biología,
geología, química, física, historia y otros aspectos sociales. Los estuarios
también proveen escenarios de gran belleza para las personas que viven,
trabajan o se recrean dentro y fuera de ellos.
Finalmente se deben considerar también los beneficios económicos de los
estuarios. Las aguas costaneras de los estuarios sostienen infraestructuras
públicas, que sirven de puertos y muelles para la transportación y embarques.
Se han hecho algunos intentos para medir ciertos aspectos de la actividad
económica que depende de los estuarios de los Estados Unidosde Norte América
(USA por sus siglas en inglés) y otras aguas costaneras:
•Los estuarios proveen hábitat para más del 75% de los peces
comerciales en USA y 80-90% de los de pesca recreacional.
•A través de todo USA, se crean más de 28 millones de empleo con la
pesca, navegación, turismo y otras industrias costeras. Sólo los embarcaderos
comerciales emplean más de 50,000 personas según encuesta de enero, 1977.
•Sobre 25,500 instalaciones recreacionales se encuentran a través de
las costas de USA - casi 44,000 millas cuadradas de áreas públicas recreacionales
al aire libre. El estadounidense disfruta de un promedio de 10 días al año en
las costas. En el 1993 más de 180 millones de estadounidense visitaron las
playas y bahías- aproximadamente el 70% de la población estadounidense. La
recreación costera y el turismo genera $8 a $12 billones anuales.
•En un solo sistema estuarino- Bahía de Massachusetts y Cape Cod- la
pesca comercial y recreacional generó alrededor de $240 millones por año. En
ese mismo estuario el turismo generó $1.5 billones por año y los embarques y
las marinas generaron $1.86 billones por año.
En resumen, los estuarios proveen una variedad de recursos, beneficios
y servicios. Algunos de ellos se pueden medir en dólares y centavos, otros no.
Los estuarios son recursos naturales que no se pueden reponer, por lo tanto,
deben ser manejados cuidadosamente para el beneficio mutuo, de los que los
disfrutan y de los que dependen de ellos.
¿Por qué Proteger los Estuarios?
La economía de muchas áreas costeras está basada principalmente en la
belleza natural de los estuarios. Cuando estos recursos están en peligro, así
también la subsistencia de las personas que trabajan y viven ahí. Ciento diez
millones de americanos- alrededor de la mitad de la población estadounidense-
viven en áreas costeras, incluyendo las orillas de los estuarios. Los distritos
costaneros están creciendo tres veces más rápido que cualquier otro distrito en
la nación.
Desafortunadamente, este crecimiento poblacional está perturbando el
balance natural de los ecosistemas estuarinos y amenazando su integridad. Los
canales han sido drenados, los humedales rellenados, el agua contaminada, las
costas reconstruidas para acomodar viviendas, transportación y necesidades
agrícolas. Los disturbios causados por el sobre uso de los recursos y malas
prácticas con el terreno ha resultado en aguas poco potables, cierre de playas,
brote de algas dañinas, pesca poco productiva, pérdida de hábitats, mortandad
de peces y vida silvestre y otra variedad de problemas, tanto a la salud humana
como a los recursos naturales.
Según crece la población, las demandas por los recursos naturales
también crecen. De aquí la importancia de proteger estos recursos de todo su
valor natural, económico y estético. La misión del Programa Nacional de
Estuarios (NEP, por sus siglas en inglés) es la de restaurar y proteger los
estuarios significativos de los USA incluyendo Puerto Rico. A través de la
coordinación con la comunidad el NEP es una iniciativa importante en la
conservación de los recursos estuarinos y un modelo efectivo para la protección
y el manejo de otras áreas costaneras.
Enviado por gobiernousa.gov
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