La merma de hielo en la Antártida permite invasión de
esponjas vítreas
El cambio climático habría creado nuevos espacios para
diferentes formas de vida acuática
Acanthascus (Rhabdocalyptus) dawsoni, de la clase
Hexactinellida. (flickr.com/sanichols)
Washington (EFE). Las esponjas vítreas, que crecen
lentamente y cuyas colonias pueden datar de hasta 10.000 años, están invadiendo
rápidamente áreas de la Antártida antes cubiertas por el hielo, según un artículo
que publica hoy la revista Current Biology.
Las esponjas vítreas, o hexactinélidos, son una clase de
poríferas cuyo esqueleto mineral está compuesto por espículas silíceas de seis
radios que se cruzan en ángulo recto. Se conocen unas 500 especies.
Los hexactinélidos son un grupo arcaico del reino animal
y abundan en el fondo marino de baja profundidad en la Antártida.
Muchos biólogos han creído hasta ahora que su crecimiento es tan
lento que un conjunto de dos metros podría datar de cien siglos o más.
Claudio Richter, del Instituto Alfred Wegener en Alemania,
dijo que el crecimiento observado “es mucho más rápido que lo que se creía posible”.
“Comparando tramos idénticos, cuyas imágenes las tomó un
vehículo subacuático por control remoto en una de las partes menos accesibles
de la Antártida,
encontramos incrementos de dos y tres veces en la biomasa y abundancia de
las vítreas entre 2007 y 2011”, señaló Richter.
Los tramos a los que hizo referencia Richter se encuentran
en el manto de hielo Larsen E, en la costa este de la Península Antártica de
cara al mar de Wedell.
“Un principio general, aprendido de nuestro estudio es que
las comunidades bénticas -el área más baja de los cuerpos de agua- son muy
dinámicas aún en las condiciones ambientales extremas que prevalecen en la
Antártida”, dijo Laura Fillinger, autora principal del estudio.
“Hace apenas cuatro años el área de estudio estaba dominada
por una especie de urocordados (Urochordata) o tunicados (Tunichata)” añadió la
investigadora. “Ahora esta especie pionera casi ha desaparecido dando paso a
una comunidad dominada por individuos jóvenes de una esponja vítrea”.
El cambio climático global ha traído una ruptura y retirada de
los mantos de hielo en la Península Antártica creando nuevos espacios para
diferentes formas de vida subacuática.
Pero, dijo Fillinger, no es claro que en este caso las
esponjas vítreas terminen siendo las mayores beneficiarias del cambio.
“Hay muchas incógnitas y no podemos hacer pronósticos”,
agregó. “Un ejemplo es la cuestión de la influencia de los competidores.
Actualmente vemos una competencia feroz por el espacio en el lecho marino”.
“Otro es el asunto de los predadores”, continuó Fillinger.
“En nuestras exploraciones en 2011 casi no vimos los caracoles y estrellas
marinas que se alimentan de esponja vítrea. Pero es posible que estos
predadores voraces se hagan presentes y causen estragos”.
“Ahora sabemos que las esponjas vítreas pueden tener ciclos
de proliferación y merma que les permiten colonizar rápidamente nuevos hábitat
en períodos cortos”, señaló Richter.
“Para los organismos que viven en el lecho marino la
desaparición de un manto de hielo de cien metros de espesor debe haber sido
como si se abriera el cielo sobre ellos”, añadió.
Donde antes había frío, oscuridad y escasez de alimentos de
pronto la luz
del sol “permite ahora el crecimiento del plancton en la superficie y cae
al fondo del mar una lluvia de comida”.
TOMADO DE EL COMERCIO DE PERU
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